Ondanks de aanhoudende gewelddadige onrust in Haïti biedt Mary's Meals hoop in de vorm van onderwijs en schoolmaaltijden aan kinderen op het Caribische eiland.

Haïti - het armste land van Amerika - wordt sinds 2018 geteisterd door extreem geweld en onveiligheid, die escaleerde na de moord op president Jovenel Moïse in juli 2021. In een recent rapport van de VN staat dat in het eerste kwartaal van 2024 2.500 mensen zijn gedood of gewond geraakt door bendegeweld. In een eerder VN-rapport werd geschat dat 80% van de hoofdstad van het land, Port-au-Prince, wordt gecontroleerd door bendes. Veel scholen in het land moesten sluiten voor de veiligheid van hun leerlingen.

Uit de laatste gegevens van Integrated Food Security Phase Classification (IPC) blijkt dat 4,97 miljoen mensen - bijna de helft van de Haïtiaanse bevolking - te maken hebben met acute voedselonzekerheid op crisis- of noodniveau.

Mary’s Meals has been operating in Haiti since 2006 and currently feeds 206,698 children every school day. Despite the ongoing turbulence, we have managed to purchase and deliver food for the remainder of the school year, which ends later this month, thanks to the dedication of our local partners Bureau de Nutrition et Développement (BND), Caritas Hinche and Summits Education. Feeding is taking place at 94% of schools, and more food is available in the event that others are able to safely reopen.

Emmline Toussaint, Administrative and Financial Director at BND, explains the horrors facing the people of Haiti, which is on a scale that isn’t fully realized by the outside world: “If I have to say what we are living through, on a daily basis in Haiti, anybody would think I’m talking about a fictional book. Many employees, including myself, had to flee our homes because the situation was really bad. We have so many people dying and we cannot count how many people are really dying. What you see in the news is not the reality. Unfortunately, I think it's way worse.”

Bekijk onze update uit Haiti

De voortdurende beschikbaarheid van Mary's Meals in Haïti is alleen mogelijk dankzij de onbaatzuchtigheid van Emmline en haar collega's bij BND en onze andere partners. In een omgeving waar de politieke en ecologische stabiliteit zo onstabiel is, is deze toewijding opmerkelijk.

Emmline zegt: "Zodra de havens weer opengingen, hadden we de voorraden. Maar nu moeten we ze bij de scholen afleveren, wat heel moeilijk is. Onze vrachtwagens worden om de 50 tot 100 kilometer tegengehouden door bendeleden, maar ze hebben het kunnen halen."

Mary's Meals helpt om de kinderen van Haïti stabiliteit te geven met een voedzame dagelijkse maaltijd op school, terwijl het ook de broodnodige verlichting biedt voor hun families die moeite hebben om hen te voeden. Samen met onze lokale partner hopen we dat door jongeren in de klas te houden, de volgende generatie Haïtianen niet zal worden meegesleurd in het geweld dat hun land overspoelt.

Emmline legt uit: "Schoolvoeding is de beste manier om kinderen op school te houden. We weten dat ze worden aangetrokken door het eten, maar wat ze krijgen is niet alleen eten, maar ook onderwijs. We weten zeker dat kinderen naar de klas kunnen gaan, we weten zeker dat ze hun schriften meenemen en geen geweren."

Ons schoolvoedingsprogramma helpt kinderen zoals de broers en zussen Jean Ishel, vier jaar, en Felisha Maria, zes jaar, die in januari met school begonnen nadat hun vader vermist werd in Port-au-Prince. Hun moeder verhuisde de kinderen naar de wijk Léogâne, waar de directeur van de school ermee instemde om ze gratis toe te laten. Emmline zegt: "Je kon de verandering in hun gedrag zien, want nu kunnen ze iets eten, ze kunnen naar school. Natuurlijk zal dit hun vader niet vervangen, maar ze kunnen nu tenminste rustig leven."

Matt Barlow, uitvoerend directeur van Mary's Meals UK, zegt: "Sommige verhalen die we horen over de onrust in Haïti zijn hartverscheurend. Het is verschrikkelijk dat de mensen in het land dagelijks met deze crisis moeten leven.

"Het werk van onze geweldige partners brengt echter zoveel hoop in deze gemeenschappen en zorgt ervoor dat kinderen erop kunnen vertrouwen dat ze elke schooldag een maaltijd krijgen. De vriendelijkheid van mensen in heel Groot-Brittannië maakt een enorm verschil voor deze kinderen die in zulke moeilijke omstandigheden leven. Het kost slechts € 22,- om een kind een heel schooljaar lang te voeden met Mary's Meals.